Château Wattinne

Le dernier château de la ville de Hem se situe à la limite de la ville de Forest-sur-Marque. Il est édifié au bout de la route de Forest (actuelle avenue Henri Delecroix) à Hem, construit aux environs de 1650 par l’intendant du château d’Hem, et appartient à la famille Wattinne depuis le milieu du 19ème siècle. Certaines cartes postales du début du vingtième siècle le situent pourtant sur le village de Forest, devenue Forest-sur-Marque au début des années 1920.

Il y avait sûrement un château dans cette dernière. C’est ce que laisse à penser une Bibliographie « La France Gallicane » sous la rubrique: « Anciens Seigneurs de Forest » dans laquelle on peut lire :  » En 1095 vivait le Chevalier Gossuin de Forest qui eut le malheur de tuer involontairement, à Tournai, le Comte Henri de Bruxelles, beau-frère de son Seigneur ». Mais il ne s’agissait en tout cas pas de celui-ci.

Le nom de Watine ou Wattinne, sous quelque forme qu’il soit écrit, est l’un des plus anciens noms de Flandre. En l’occurrence, la famille Wattinne qui achète le château hémois est originaire de Roubaix-Tourcoing. Fidèle Wattinne, né en 1800 à Tourcoing, a épousé Bonne Prouvost en 1825 à Roubaix où il est décédé en 1870.

Le couple a eu quatre enfants dont le dernier Augustin est né en 1843. Celui-ci a épousé Clémence Watine, fille de Philippe Watine et Clémence Wattinne, née en 1847, et le couple a eu 2 fils : Auguste en 1870 et Georges en 1871, avant le décès de Clémence à l’âge de 26 ans en 1873.

A cette époque Augustin est négociant, installé au 38 rue Saint-Georges (actuelle rue du Général Sarrail ) à Roubaix, dans la portion de cette rue qui relie l’avenue de la Gare à la rue du Bois (vers la gauche) et la rue de l’Hospice (vers la droite). Le couple a manifestement sa vie privée centrée sur Forest dont le centre est beaucoup plus proche de leur château que sur Hem dont le centre est plus lointain.

C’est ainsi qu’en 1898, Augustin Wattinne succède à Edmond Beghin en tant que président d’honneur de la société musicale forestoise : la fanfare Sainte-Cécile, fondée 20 ans plus tôt par Edmond Beghin avec quelques autres mélomanes, pour animer les différentes fêtes locales.

C’est sans doute aussi pour cette raison, qu’après le décès de son épouse, Augustin veut exaucer son vœu le plus cher, à savoir la naissance d’une école catholique à Forest pour assurer l’éducation chrétienne des enfants et, plus particulièrement, des jeunes filles. C’est chose faite en 1894, avec la construction de l’école Sainte-Marie, dans la rue des Stations (actuelle rue des Roloirs), toute proche du Château.

L’abbé Gourdin, curé de la paroisse, lui fait connaître la congrégation des sœurs de Saint-Joseph de Cluny et 4 religieuses arrivent à Forest en 1894, pour la première rentrée. La grande maison toute neuve, construite à leur intention, reçoit le nom de fondation Clémence Wattinne. Six ans plus tard, au décès d’Augustin, en 1901, leurs fils Auguste et Georges reprennent le flambeau.

Les deux fils d’Augustin et Clémence ont installé, au vingtième siècle, leurs entreprises de négoce à Roubaix dans 2 bâtiments voisins. Auguste, père de 5 enfants, tient son commerce de tissus au 26-28 rue du Château, tandis que son frère Georges, père de 3 enfants, exerce son activité de négociant au n°24 de cette même rue.

En 1903, l’école rencontre des difficultés dues à l’interdiction faite aux religieuses, par l’état, d’enseigner. C’est alors Laure Lestienne, l’épouse d’Auguste, qui décide d’enseigner en lieu et place de celles-ci afin que l’école ne disparaisse pas, tandis que les sœurs restent à Forest pour s’occuper des malades et de l’église. Durant la Grande Guerre, les Allemands s’installent au château Wattinne et l’école Sainte-Marie devient un moment une écurie. Puis les religieuses quittent la ville où d’autres directrices se succèdent à la tête de la petite école.

Des processions religieuses sont organisées du château vers l’église de Forest dans les années 1910. Le château s’orne, à l’arrière de son aile gauche, d’une tour qui est la réplique quasi exacte de la chapelle du Château d’Hem (sur le sujet de ce château voir un article précédemment édité sur notre site). C’est au début du vingtième siècle que l’aile de la cour est rehaussée d’un étage par un architecte hémois.

Quant aux jardins, répartis sur 7 hectares superbement entretenus, celui qui se situe à l’avant de la maison est orné d’un magnifique sapin acheté aux floralies de Gand en 1910 et toujours debout au début des années 2000. Ajoutés aux 7 hectares de pâtures la propriété s’étend sur 15.000 mètres carrés.

Article dédié à Gérard Vanspeybroeck, notre président récemment disparu. Remerciements à l’association Historihem.