En 1901, les inspecteurs diocésains et le doyen de Lannoy, le chanoine Destombes, fondent l’institution Saint-Charles, installée au départ dans la maison de Mme Veuve Rousselle, sur la Grand place de la ville. Très vite l’école s’y trouve à l’étroit et, dès 1903, elle s’installe à Hem, au Petit-Lannoy, dans les locaux de l’ancien pensionnat de la Sainte-Union, qu’elle loue dorénavant au n°415 rue Jules Guesde.
Une société anonyme est alors créée pour la faire vivre, laquelle compte 57 actionnaires. La société Saint-Charles, en prenant possession de l’immeuble, se trouve dans l’obligation de faire de nombreuses réparations et de multiples aménagements dans l’ancien pensionnat. Pour parvenir à l’équilibre financier la société fait également appel à des souscripteurs, au fil des années en plus de la contribution des élèves de l’école.
Pour attirer ceux-ci l’institution mise à la fois sur son cadre : cours spacieuses plantées d’arbres, salles d’études et classes bien aérées, mais aussi, bien évidemment, sur l’éducation fondamentalement chrétienne : pratique de la religion, cours de politesse et d’éducation. Pensionnat, demi-pensionnat et externat, l’école comprend à la fois une école libre de garçons dès l’âge de 6 ans et un cours supérieur préparant aux examens du brevet mais aussi des cours professionnels avec des ateliers pour le travail du bois et du fer.
Dans les années 1940, un plan de l’école Saint-Charles nous laisse voir une école disposant d’équipements sportifs : piscine de plein air et bourloire. Une colonie, organisée à l’été 47, avec des tournois par équipes, démontre également l’importance accordée aux activités tant physiques que spirituelles.
Entretemps, dans les années 1920, l’école Sainte-Marie, une école libre de filles, a ouvert ses portes à Lannoy, 7 rue du Haut Jardin et accueille les maternelles, dès l’âge de 2 ans. L’école fera peau neuve en 1978, mariant les couleurs : beige, marron, rouille et bleu ciel et affichant fièrement son nom : école maternelle Sainte-Marie, alors que jusque là elle passait inaperçue.
La paroisse Saint-Philippe, à Lannoy, rend hommage en juillet 1950 à Marie Verschaeve, directrice de l’école, laquelle prendra sa retraite 7 ans plus tard, pour le 25 ème anniversaire de son entrée en fonction à Lannoy. Le même hommage est alors rendu à René Lecomte, directeur de l’école Saint-Charles depuis la même durée, lequel prendra sa retraite 6 ans plus tard. C’est Mr Fotinar qui lui succède, en 1961 et, au début des années 1970, l’établissement accueille plus de 450 élèves.
Au début des années 1960 on déplore le décès de René Lecomte, et ses funérailles à l’église Saint-Philippe, rassemblent de nombreuses personnalités des villes d’Hem et de Lannoy ainsi qu’un grand nombre d’anciens élèves de l’école. Quant à l’école Sainte-Marie, l’établissement est alors dirigé par Emilienne Gallet qui y organise la traditionnelle fête de Noël. Succède à cette dernière Gabrielle Moreau, institutrice depuis 1958 puis Mme Deboeuvre en 1973.
A l’occasion de la réception des enseignants du privé par la mairie de Hem, en 1986, la municipalité rend hommage à Mr Fotinar qui prend sa retraite après avoir dirigé l’école Saint-Charles durant un quart de siècle et lui remet la médaille de la ville. Durant ces 25 années, Mr Fotinar a vu le nombre de ses classes passer de 2 à 10 puis revenir à 5. Cette année est aussi une époque de mutation pour l’institution qui s’apprête à recevoir les classes enfantines de l’école Sainte-Marie de Lannoy et ainsi à devenir l’école Saint-Charles Sainte-Marie.
Durant les années 1990, se succèdent les fêtes : carnaval, marché de Noël, fête de fin d’année mais aussi le voyage de 43 élèves de CM1 et CM2 à Wiehl, ville jumelée allemande, avec un cadeau insolite à savoir des jeux d’autrefois : le palet et la grenouille. Enfin, en 1998, des auteurs illustrateurs viennent parler de leur métier aux écoliers, expliquant aux enfants comment nait une histoire.
Remerciements à l’association Historihem et la Ville de Hem
A suivre…