Les boissons au quinquina sont des boissons qui contiennent des extraits d’écorce de quinquina, un arbre originaire de la cordillère des Andes. Cette écorce est naturellement riche en quinine, une substance qui apporte une amertume très caractéristique.
On trouve du quinquina dans le Tonic (ou Schweppes). C’est la boisson au quinquina la plus célèbre au monde. À l’origine, au XIXe siècle, les soldats britanniques stationnés en Inde consommaient de la quinine pour se protéger du paludisme. Comme le goût était extrêmement amer, ils ont eu l’idée de la diluer avec de l’eau gazeuse et du sucre, créant ainsi l’ « Indian Tonic ».
Il y en a aussi dans les Apéritifs Traditionnels (avec alcool). En Europe, et particulièrement en France et en Italie, le quinquina a donné naissance à toute une catégorie d’apéritifs à base de vin (souvent appelés « quas » ou « quinquinas ») : Le Dubonnet est créé en 1846 à Paris pour inciter les soldats de la Légion étrangère à consommer de la quinine. Le Byrrh est originaire du Roussillon, il mélange des vins du Roussillon et des infusions de plantes et de quinquina. D’autres exemples régionaux qui utilisent cette même amertume : Le Lillet / Le Bonal.
Le quinquina donne une amertume « propre » et persistante en fin de bouche. Aujourd’hui, les boissons de type Tonic contiennent beaucoup moins de quinine qu’autrefois, juste assez pour donner cette saveur rafraîchissante sans être trop agressive, souvent équilibrée par des notes d’agrumes (citron, orange amère).
