Ateliers Mémoire

Le vélodrome roubaisien de Barbieux situé sur la commune de Croix avait été bâti en 1895 à l’initiative de Théodore Vienne et Maurice Pérez. Il fut le lieu d’arrivée des 19 premiers Paris-Roubaix, dont la première édition s’est déroulée le dimanche 19 avril 1896. En 1910, une nouvelle piste en bois était posée au vélodrome et les tribunes étaient aménagées de manière à accueillir plus de 10.000 spectateurs. À l’issue de la Première Guerre mondiale, la piste en bois du vélodrome a disparu, probablement utilisée comme bois de chauffage par l’occupant allemand. Le vélodrome finira par être détruit pour laisser place à des habitations individuelles.

L’épreuve reprend en avril 1919 et faute de vélodrome en état, l’arrivée va se dérouler sur l’avenue Jussieu dont on vient d’élargir le parcours et qui deviendra l’avenue Jean Jaurès, il s’en faut d’un mois, le 10 mai 1919. C’est une ligne droite propice à un sprint à trois que remportera Henri Pélissier.

Les deux années suivantes, c’est le stade Jean Dubrulle, du Racing Club Roubaix qui accueille Paris-Roubaix. C’est en quelque sorte un renvoi d’ascenseur puisque le grand club omnisports roubaisien avait fait ses débuts au sein du vélodrome de Barbieux en faisant des démonstrations de course à pied et en y jouant ses premiers matches de football. Deux monuments du sport roubaisien collaborent ainsi pendant deux ans, avec sans doute l’intérêt de pouvoir faire des entrées payantes. Plusieurs milliers de spectateurs vont ainsi assister à l’arrivée du belge Deman sous une pluie torrentielle en 1920. L’année suivante, en réunion d’attente, les spectateurs peuvent assister à deux matchs de football et à des prestations musicales de la Concordia Harmonie. La piste avait été spécialement préparée par le RCR et c’est Henri Pélissier qui signe un second succès.

De 1922 à 1928, l’arrivée s’effectuera ensuite pendant sept ans sur l’avenue des Villas, une longue ligne droite propice aux sprints. Cette importante artère commence avenue Le Nôtre pour se terminer au rond point qu’elle forme avec le boulevard Clémenceau (vers Hem) et l’avenue Alfred Motte. Cette belle avenue mesure 1.840 mètres de longueur sur 30 mètres de largeur. Elle permet aux coureurs de disputer un long sprint sans être gênés par la foule qui est maintenue des deux côtés de l’avenue par des barrages. Après leur arrivée, les coureurs descendent en ville par le boulevard de Paris.

Inauguré en septembre 1927, le stade Amédée Prouvost situé à Wattrelos est tout neuf. Il accueille l’Excelsior Athlétic Club de Roubaix fondé en 1928, issu de la fusion du Football Club de Roubaix et de l’Excelsior Club de Tourcoing. Ce club dispose de belles installations sportives de pointe et il est également largement aidé par les établissements Charles Tiberghien de Tourcoing et par le groupe Prouvost. L’arrivée du Paris-Roubaix cycliste de 1929 s’y fera pour la première et dernière fois. Pour pouvoir faire payer des droits d’entrée, rien de tel qu’un stade du point de vue des organisateurs. Mais il n’est guère facile de rouler sur la piste en cendrée de Wattrelos, et aumoment du sprint final le belge Georges Ronsse qui a course gagnée, dérape dans le dernier virage et brise sa roue, entraînant dans sa chute Déolet qui le suivait. La victoire revient au troisième, le jeune belge Charles Meunier. Les deux sprinters terminent à pied, le vélo sur l’épaule. La confusion gagne le stade, le service d’ordre est débordé et le public envahit la piste, empêchant ainsi le bon déroulement de la course ! Cette fin d’épreuve fera très mauvais effet auprès de la presse et des amateurs de cyclisme.

Et l’on repart pour cinq ans (1930-1934) sur l’avenue des villas. La fanfare cycliste du Nord Touriste fera partie du rituel de l’arrivée. Elle fait patienter la foule toujours aussi nombreuse derrière les barrages en jouant des morceaux et en effectuant des pas redoublés. L’arrivée est toujours jugée face au n°33 de l’avenue Delory nouveau nom de l’avenue des villas. Soixante gendarmes et vingt agents de police assurent le service d’ordre d’une épreuve dont l’engouement ne se dément pas. À la tête de l’organisation on trouve des noms célèbres à Roubaix, Jean Desruelles et même Constant Niedergang. Le système de doubles barrières est très au point, l’une en madriers, l’autre en claire-voie assurent la sécurité et annihilent toute poussée intempestive. L’ambiance est généralement assurée par le public belge, dont les coureurs vont rafler toutes les éditions de cette période.

En 1935-1936, Paris Roubaix se termine à l’Hippodrome des Flandres. Conçu en 1930 par l’architecte Jean Papet sur un terrain de 55 hectares en pleine campagne, il a été inauguré le 15 mars 1931, en présence d’une foule innombrable. En 1935 et 1936, il accueille l’arrivée du Paris-Roubaix. Jules Ladoumègue vient y courir un 1.500 mètres qu’il remporte dans la réunion sportive d’attente. Courses hippiques au galop, au trot et quelques épreuves cyclistes. Selon la presse de l’époque, ce n’est pas la grande foule qui attend les coureurs. De plus, pas de tour d’honneur, absence de l’hymne (la Brabançonne, le belge Rebry étant vainqueur) ni même de bouquet au vainqueur ! Le monde des turfistes était-il celui des amateurs de cyclisme ? On peut en douter.

En 1937-1939 c’est le retour de l’arrivée à Roubaix avenue Gustave Delory, On retrouve avec plaisir la longue ligne droite du sprint encadrée par un nombreux public le tout bien organisé. Des courses préliminaires font patienter la foule. Un italien gagne, surprise ! L’année suivante même dispositif, avec barrières de la rue Édouard Vaillant jusqu’à la rue Verte à Croix. Storme gagne, bouquets, ovations et comme il est difficile aux coureurs de s’extraire de la foule !

Pourquoi pas au parc municipal des sports ?

Les travaux du parc municipal des sports démarrent en mars 1929, il couvre huit hectares et l’architecte en est Jacques Greber, à qui on doit également les plans de l’école de plein-air. Le journal de Roubaix, dans une édition du mois d’août 1930 évoque une ouverture prochaine des installations. Mais le nouveau vélodrome ne voit le jour qu’en 1936. Contrairement à son prédécesseur, il n’est pas cerné de tribunes. Sa piste, longue de 500 m, est en ciment. Le Paris-Roubaix « officiel » reste cependant fidèle à l’avenue Delory. La Seconde guerre mondiale interrompt à nouveau l’épreuve. Elle reprend sous l’Occupation, en 1943. C’est justement cette année-là que l’arrivée est jugée sur le vélodrome du parc des sports pour la première fois, mais c’est une autre histoire.