Le cimetière originel de Roubaix était situé autour de l’église St Martin. A la fin du 18ème siècle, on le déplace au lieudit « champ de Beaurewart », mis à disposition par M. Floris Delaoutre, maire de Roubaix près de l’actuelle rue de Valmy. Puis, il est redéplacé en 1809 sur un terrain appartenant à l’Hospice, à l’extrémité de la rue Nain, le long de la rue du Fresnoy qui prendra à cet endroit le nom de rue du Cimetière. Devenu trop petit pour la population, le cimetière du Fresnoy sera finalement remplacé en 1850 par celui du quartier de l’entrepont que nous connaissons aujourd’hui.
C’est ainsi que les plans cadastraux de 1816 et 1826 montrent un terrain baptisé « Champ de repos » qui borde la rue du Frenoy.
En 1860, la ville se propose d’établir un square sur l’emplacement de l’ancien cimetière. Le projet est d’importance : ce sera le premier square à Roubaix. Le conseil municipal sous la direction de Julien Lagache l’entérine fin novembre. Un premier plan est établi en 1861 par l’architecte Lepers. Il prévoit une disposition à la française basé sur la symétrie de deux parterres rectangulaires centré sur un motif circulaire, et séparés par une allée centrale.
On choisit le modèle des grilles qui clôtureront le parc en remplacement des murs de l’ancien cimetière. Elles sont réalisées par l’entreprise Griaux Frères de Roubaix. Les arbres plantés proviennent du jardin de M. Leconte-Baillon. L’entreprise Frère frères s’engage à réemployer les anciennes briques des murs du cimetière pour la construction des aqueducs et les soubassements des grilles
L’an1862, on édifie dans le parc une serre pour protéger les plantes craignant les gelées, et, en 1863, on projette d’installer une fontaine au centre du jardin. Elle comportera bassin de 8 mètres de diamètre.
Après les fêtes du 15 Août 1863, fête Nationale en l’honneur de l’Empereur, et célébration de l’arrivée des eaux de la Lys, il faut récupérer les quatre statues de Charles Iguel (représentant les Arts, L’industrie, l’Agriculture et la Paix) qui ont contribué provisoirement à orner la place de la mairie avec la fontaine des trois grâces, du même auteur. Dès Septembre, il est décidé que ces statues seraient placées dans le square. A cet effet, on prévoit de les jucher sur des piédestaux en pierre de taille.
En 1865, on remplace la grille d’entrée, jugée trop faible et pas assez monumentale par une autre, beaucoup plus imposante.
Un peu plus tard, en 1880, on installe deux kiosques à musique l’un dans le parc Barbieux, l’autre dans notre square. Ce dernier compte dix mètres de diamètre. L’usine St Sauveur est responsable du dessin et doit en exécuter la superstructure, alors que les infrastructures sont confiées aux opérateurs d’entretien. L’ossature métallique extérieure est due à M. Mery-Picard.
Mais, à ce moment, le square vit ses dernières années, car il est question d’installer à sa place l’école des arts appliqués. En 1886, une partie des habitants pétitionnent pour conserver le square, mais c’est peine perdue, et l’année 1888 voit l’érection de l’école et la disparition du square dont l’existence aura été de courte durée.
Les illustrations proviennent des archives municipales et de la médiathèque de Roubaix.
