C’est en 1955 que le numéro 162 de la rue Jules Guesde à Hem apparaît pour la 1ère fois dans le Ravet-Anceau. Il s’agit alors d’une quincaillerie au nom de Mol qui en 1958 change de propriétaire pour devenir celle de Mr Vandenabeele.
Dès 1959, le commerce devient la propriété de Gérard et Thérèse Leysens. Il s’agit alors d’un modeste commerce. La porte donne sur un couloir et le magasin se trouve dans la première pièce à droite, tandis que la famille habite dans les autres pièces et que Gérard possède un atelier tout au fond.
Comme l’indiquent leurs publicités parues en 1963 et 1966 dans le journal Nord-Eclair, le commerce se spécialise alors dans le chauffage et l’électro-ménager même s’il est toujours répertorié dans la rubrique quincaillerie de l’annuaire.
Gérard Leysens est en effet chauffagiste de profession. Il est très apprécié dans le quartier où il est toujours prêt à dépanner les habitants et se fait aussi une spécialité d’installation et de dépannage dans les écoles.
Thérèse quant à elle s’occupe de la vente des ustensiles de ménage et si, dans un premier temps elle ne dispose que de 2 fenêtres en guise de vitrine et d’un magasin très exigu, le couple procède ensuite à l’agrandissement du magasin et à l’ouverture d’une véritable vitrine dès les années 1960.
Ainsi en 1972, la publicité de l’établissement porte encore essentiellement sur les convecteurs électriques de la marque EFEL. Le commerce reste surtout orienté sur les gazinières, bouteilles de gaz, machines à laver…
En 1982, dans le bulletin d’information de Hem Gérad Leysens diffuse une publicité faisant état d’un commerce d’articles ménagers, de quincaillerie, de papeterie, de fantaisies et de cadeaux. En effet son épouse s’est diversifiée vers la papeterie, les cartes postales et les jouets, même si, en 1984, le magasin figure encore dans le répertoire des commerçants de Hem à la rubrique quincaillerie.
Marie-Paule Deshayes, leur fille, reprend le magasin lorsque ses parents prennent leur retraite en juin 1986, alors qu’elle était jusqu’alors agent d’encadrement dans une société de vente par correspondance roubaisienne. Elle change néanmoins d’activité ; il s’agit dorénavant d’une boutique de cadeaux et non plus d’un magasin ressemblant encore à une quincaillerie bazar, mais un simple bandeau sur la façade préexistante en fait état dans un premier temps.
Dès l’année suivante, avec son mari André, elle décide d’agrandir le magasin mais aussi de rénover la façade afin de pouvoir mettre en valeur les traditionnels articles de ménage ainsi qu’une vaisselle de qualité, des articles en cristal et toutes sortes d’idées cadeaux pour tous types d’événements.
Instantané de mémoire : « Lorsque je vis à Hem Centre, dès que je veux faire un petit plaisir à mes enfants qui vont à l’école de la Vallée, je passe avec eux chez Marie-Paule leur acheter une « bricole ». A la rentrée des classe, les cahiers, trousses et stylos prennent beaucoup de place. Cependant je peux toujours y trouver du petit électro-ménager en dépannage, de la vaisselle et surtout le cadeau de bon goût qui fera plaisir. Le magasin n’est pourtant pas grand mais Marie-Paule a toujours l’idée de génie pour peu qu’on lui explique à quelle occasion le cadeau va être offert ».
En 1989, elle décide de s’inscrire au Challenge du Mercure d’Or de la Chambre de Commerce et de l’industrie de Lille-Roubaix-Tourcoing, qui récompense les performances individuelles des entreprises commerciales, et remporte le prix. Si elle l’obtient c’est parce que, au delà des changements matériels apportés au magasin, elle a fait preuve d’un dynamisme commercial et d’un sens de l’accueil et du service qui ont retenu l’attention du jury.
A suivre…
Remerciements à Marie-Paule et André Deshayes