1890 – 1900 WATTRELOS FIN DE SIÈCLE
En 1890, Wattrelos est une commune faite de hameaux reliés par des chemins ou des sentiers, le pavé est encore rare. Autre caractéristique, elle possède treize kilomètres de frontière avec la Belgique, ce qui en fait un territoire largement fréquenté par les fraudeurs et surveillé par les douaniers. Quelques industries y sont installées comme le tissage Dhalluin Lepers ou l’usine de tissage, la filature et l’établissement d’apprêtage Leclercq et Dupire. Les dix dernières années du siècle vont amorcer sa transformation.
Wattrelos va d’abord améliorer sa voirie et s’ouvrir sur Roubaix via le Laboureur, avec la création des deux grandes rues Carnot et Faidherbe. Les rails vont alors couvrir son sol, les tramways bientôt électriques, vont courir jusqu’à la Belgique, tout comme le chemin de fer partant de la Gare du Pile. Après vingt ans d’attente, les wattrelosiens auront enfin leur gare ! Les hameaux commencent leur mutation en quartiers, tel le Crétinier qui va recevoir en dix ans une église, un cimetière et une coopérative ouvrière. Wattrelos va également connaître l’éclairage par l’électricité, ce que peu d’autres villes ont déjà testé.
Tous ces changements sont accompagnés d’une mutation du personnel politique. Le conseil municipal composé de propriétaires terriens et de cultivateurs, va bientôt se transformer. Les commerçants, les petits industriels vont mener les nouveaux chantiers malgré les discussions et les contradictions. Wattrelos devient même un enjeu politique, et notamment un réservoir de voix, dont les conservateurs roubaisiens bénéficieront avant les collectivistes. La commune devient un théâtre de conférences et de meetings, ce qui ne facilite pas la tâche du commissaire local et de ses gardes champêtres.
Voici donc présentée l’évolution de Wattrelos, par petites touches, dans l’atmosphère de l’époque. Ce petit livre ne prétend pas être exhaustif, ni relater des vérités historiques. Il guidera le lecteur dans les événements de cette fin de siècle et lui donnera l’envie d’en savoir plus sur la vie et l’avenir d’une commune réputée pauvre en ressources mais si riche d’histoires.