Entre la rue de France et la rue de Toulouse, une percée est ouverte dans le pâté de maisons. Cette placette devient le centre attractif de tout le quartier car chaque mercredi, c’est le marché du Fontenoy appelé le « marché des Noirtées Femmes » depuis des décennies qui s’y déroule. L’endroit, sur lequel se trouve le marché n’est pas bien grand mais suffisant pour les ménagères du quartier. En effet, on y trouve pas mal de choses : des fruits et légumes à des prix très compétitifs, mais également des produits d’hygiène, du parfum, des lames de rasoir etc. La question que tout le monde se pose, c’est : pourquoi le « marché des noirtées femmes » s’appelle ainsi ? Est-ce du à la malpropreté et au manque d’hygiène de certaines clientes ou bien à la couleur de leur peau foncée ?
Différentes versions s’opposent. Certains prétendent :
« Les habitantes du quartier ne vont pas au marché de la Grand Place, car trop éloigné. Elles se lèvent tôt pour préparer le café et les tartines de leurs maris, s’activent pour faire le ménage, s’occupent de leur famille nombreuse et reportent à plus tard le moment de se débarbouiller, ce qui leur donne un aspect très négligé ».
Ce n’est que pure calomnie, titre le journal, car sur ce marché, on n’est pas plus sale qu’ailleurs !
Le marché existe toujours dans les années 1950 et porte encore le même nom. Il est très actif et se développe fortement même, puisque les commerçants s’implantent jusque dans la rue de Toulouse et garent leur véhicule sur la chaussée du Fort Frasez tout proche. Sur le marché des Noirtées Femmes, on trouve un peu de tout : des fruits, des légumes, des « wassingues », des fromages, des fleurs : « On peut être une noirtée femme et aimer les fleurs ! «
Dans les années 1960, l’activité du marché des Noirtées Femmes se réduit, en raison sans doute de la concurrence des braderies et des grandes surfaces qui commencent à s’implanter sur la ville. Moins d’animation, mais quand même, de nombreuses ménagères du Fontenoy sont fidèles à ce marché qui s’appelle toujours le « marché des Noirtées Femmes ». Les vendeurs de vêtements, d’objets de toilette, d’entretien et de confiserie sont désormais aussi nombreux que les marchands de fruits et légumes. La place du Fontenoy est désormais pavée, et on y a installé un de ces édicules qui doit son nom à l’empereur Vespasien : une vespasienne. Le journaliste de Nord Eclair en 1961 se pose éternellement la même question : Pourquoi un tel nom à ce marché ? Les réponses sont toujours aussi diverses et aucune ne semble lui convenir. Il termine donc son article par : « Nous ne souhaitons pas envenimer le débat et déclencher une guerre de chignons pour un motif aussi futile, aussi, arrêtons cet essai étymologique, sans prétention aucune. »
Un lecteur a t il une explication plausible, une réponse cohérente à notre question ?
Remerciements aux archives municipales.