Né en 1850, et arrivé à Hem en 1874, en qualité d’officier de santé, Léon-Célestin Coubronne y a exercé la médecine pendant près de 50 ans.
Il a son cabinet face au carrefour d’Hem-Bifur, au 59 de la partie de la chaussée de Lille, future chaussée à grande circulation n°6, puis route de Saint-Amand et enfin rue du Docteur Coubronne à partir de 1928.
Sa voisine Rosalie Mulliez est couturière. On raconte que quand il doit recoudre un patient il a recours aux services de celle-ci…
Célibataire, il vit, après la mort de ses parents avec sa gouvernante Mlle Berthe. Il effectue ses visites en voiture à cheval assis à côté de son cocher Auguste Debaisieux.
Il ne se signale par aucun fait retentissant mais seulement par une bonté proverbiale, un désintéressement et une sollicitude qui lui attirent la sympathie de tous. Chacun bénéficie de ses soins et de ses attentions, surtout les pauvres.
Il s’efforce également d’améliorer les conditions d’hygiène dans la commune et mène un combat contre le déversement des eaux sales dans les rues et chemins et tente de faire fermer l’usine d’équarrissage. Il met en place une assistance médicale gratuite pour les plus défavorisés et prévoit une consultation de nourrissons.
Lorsqu’il décède, en Octobre 1923, la commune de Hem et les populations d’alentour (Lannoy, Lys, Forest et Annapes où il se rendait en visite chez ses patients) lui rendent hommage en nombre, avec beaucoup d’émotion, en présence de Mr. Delecroix, maire de la ville. La Musique Municipale exécute plusieurs marches funèbres.
Henri Masquelier, prêtre-journaliste, assiste à la cérémonie. Né à Hem en 1856, dans une famille de cultivateurs du Petit-lannoy et ordonné prêtre en 1881 il fonde le journal lillois « La Croix du Nord » dont il prend ensuite la direction. Un compte-rendu des funérailles en forme d’hommage figure donc dans ce quotidien local en Octobre 1923.
Dès le mois suivant, un Comité se constitue et lance une demande de contribution auprès de la population en vue d’ériger un monument à sa mémoire. La municipalité soutient cette démarche à l’origine de laquelle se trouvent de nombreux habitants de la ville et de ses environs immédiats.
Son buste, réalisé par Mr Herbaux, sculpteur, grand prix de Rome, est installé au cimetière de Hem près du grand calvaire dès 1924 et inauguré par la maire de Hem, en présence de plusieurs sociétés ( pompiers, harmonie municipale, élèves des écoles publiques et des écoles libres, sociétés de secours mutuel, etc).
Le buste se trouve actuellement Place de la République, contre l’église et face au café-brasserie de la mairie ; malgré un projet évoqué en 2010, il n’a pas été déménagé sur la nouvelle grand place de Hem, devant le jardin des perspectives, dans la rue qui porte son nom depuis 1928.
En 1944, les chars anglais puis américains défilent dans Hem qu’ils viennent de libérer. Le défilé photographié lors de son passage devant l’ancien cabinet du Docteur Coubronne, à priori occupé à cette époque par des particuliers, permet de se faire une idée des dégâts subis par l’immeuble et surtout par l’habitation voisine.
Dans l’après-guerre, comme durant près de 30 ans, il semble que l’ancienne demeure du Docteur ait été occupée la plupart du temps à usage d’habitation. Une photographie aérienne des années 60 permet de constater que le 59 comme la maison voisine ont été remis à neuf.
Instantané de mémoire d’une personne habitant le centre d’Hem à l’époque : « je me souviens d’un magasin où l’on vendait un peu de tout, une sorte de bric-à-brac là où se trouve actuellement la clinique vétérinaire. Quant à la maison voisine, située à la place du parking actuel, elle servait de logement aux ouvriers agricoles de la Ferme Franchomme ».
Puis en 1970, le mémento public du commerce, de l’industrie et du tourisme de Hem prévient les habitants de l’ouverture très prochaine du Crédit du Nord à Hem Bifur et, en 1971, une publicité atteste de l’arrivée de cet établissement bancaire dans la rue et le journal Nord-Eclair publie un avis d’ouverture de la nouvelle agence bancaire hémoise.
Avis d’ouverture 1971 (Document Nord-Eclair)
Instantané de mémoire : « Quand j’ai eu mon concours de la fonction publique en 1981, c’est au Crédit du Nord d’Hem-Bifur que je suis allée spontanément ouvrir un compte bancaire. L’accueil y était chaleureux et je me souviens que Mr Derache, l’un des employés, avait toujours un mot gentil pour ses clients et qu’il faisait tout pour leur rendre service ».
Le docteur Philippe Delforge ouvre ensuite, en juillet 1989, une clinique vétérinaire dans les anciens locaux de la banque. C’est l’établissement qui occupe les lieux encore aujourd’hui sous le nom de clinique vétérinaire de la Marque. La boucle est bouclée : l’immeuble sis 59 rue du Docteur Coubronne est à nouveau consacré à la santé.
Instantané de mémoire :« Quand j’habite rue du Docteur Coubronne j’ai quatre chats et les occasions ne manquent pas d’aller consulter le docteur Delforge. Il est très professionnel mais aussi très humain et sait accompagner sa clientèle au mieux même lorsqu’il arrive qu’il faille mettre un terme à l’existence de mes compagnons à quatre pattes ».
Remerciements à Philippe Drouffe, l’Association Historihem et la Ville de Hem ainsi qu’à André Camion et Jacquy Delaporte pour leur ouvrage Hem d’hier et d’aujourd’hui et à Jacquy Delaporte, Christian Teel et Chantal Guillaume pour leur bande dessinée Au Temps d’Hem