La réapparition récente d’un commerce sur la Grand Place de Wattrelos nous a donné l’envie de savoir comment elle était pendant les années trente. Avant tout, il faut savoir que la numérotation de la Grand Place, qui forme un carré, est la suivante. Le n°1 c’est l’église, le n°3 c’est la mairie puis les numéros suivent le trottoir jusqu’à la rue de la gendarmerie, reprennent en face au gai logis, jusqu’au débouché de la rue Victor Leplat, et quelques numéros la terminent à droite de l’église. La grand Place des années trente n’est pas celle que nous connaissons de nos jours. En effet, la majorité des numéros sont des cafés ou des estaminets, avec quelques magasins et des maisons de particuliers.
Ainsi dès le n°4, voici le café de l’hôtel de ville, tenu par M. Depraetere qui fait aussi le coiffeur. Le café Becquelin est au n°5. Au n°6 habite un représentant de tissus. Au 7, c’est la chapellerie chemiserie de M. Bienvenu. Le 10 est l’estaminet Baudringhien. Les 11 et 12, à l’enseigne du Chapeau Rouge est tenu par M. Coppens. C’est un café qui devait être aussi une chapellerie et qui era un restaurant. Le 13 c’est le café de l’Innovation, où tant d’activités sportives mais pas seulement se sont déroulées. Le 14 est un négociant de déchets textiles. Le 15 c’est le café Bellevue tenu par Jules Delcroix. Les chaussures Reyns sont au 16 et les bouchers Hien au 17 18. Maisons particulières, puis au 21 c’est le café Lambaere. Le 22 c’est le café de l’Harmonie, tenu par M. Piat-Lefebvre. Au 25 l’estaminet Codron, au 26 l’estaminet Defrenne et au 27 le café Salembier. Un marchand de rideaux est au 29, un plombier au 30 et des rentiers au 31.
C’est l’époque où la vie sociale est encore dans les cafés. La plupart d’entre eux sont les sièges de sociétés diverses, des sportives aux musicales, des militaires aux groupements divers. Ainsi, les 11 et 12 étaient le siège de l’union sportive wattrelosienne, club de football. Au n°15, c’est le souvenir français, les anciens sous officiers français, la fraternelle des combattants français, l’union des mutilés, l’Union Chorale, le cercle horticole, le Groupement des familles nombreuses. Autant de réunions, banquets, fêtes à organiser. Le 21 est le siège du Sporting club wattrelosien, l’autre club de football de l’époque. Au n° 22 on trouve des sociétés aussi diverses que le syndicat des fermiers, la société des combattants de 1870/71, les combattants belges, la Musique municipale, la Patriote, l’Union belge.
Si on ajoute à tout cela les deux ducasses, la grande en juin et la petite de septembre, la Grand Place était très animée et les cafés faisaient de bonnes affaires.