Hubert Minne est né en 1938 à Hem. Pour son quinzième anniversaire, on lui offre un petit aquarium avec des poissons rouges. Hubert commence à s’y intéresser sérieusement. Il fait alors, l’acquisition d’un deuxième aquarium pour y mettre des poissons exotiques, puis d’un troisième et un quatrième. . . . Son loisir va devenir rapidement une passion. Hubert se marie avec Denise. Elle travaille en tant que vendeuse du rayon lingerie au premier supermarché Auchan de l’avenue Alfred Motte à Roubaix. Hubert partage sa passion avec son épouse, et en particulier sur la reproduction des poissons. Au retour d’Hubert de la guerre d’Algérie, en 1962, le couple habite une petite maison rue de Denain, et en Novembre 1968, ils ont une fille : Sandrine. Hubert et Denise trouvent un local au N° 6 de la rue Jules Guesde. qui se compose d’un rez de chaussée composé d’une salle de séjour, cuisine, chambre, garage et petit jardin ; leur projet étant d’ouvrir un magasin très prochainement. Ce local était autrefois, le commerce de Joseph Weerts, dépositaire de la marque Motobécane et leur célèbre mobylette.
L’année suivante, en 1969, Denise ne veut pas confier sa fille Sandrine à une nounou ou à la crèche, elle souhaite donc rester à la maison pour l’élever elle-même. Le couple décide donc d’ouvrir leur magasin d’aquariophilie, car ils sont tous deux, toujours passionnés par leurs poissons exotiques. C’est une évidence : ils ont le local, c’est un ancien commerce, ils ont peu d’argent mais qu’importe, Denise va effectuer les travaux elle-même, il n’y a pas vraiment de concurrence, 3 magasins seulement à Roubaix. Mais surtout, ils ont beaucoup de motivation pour leur création, d’ailleurs le patron de Denise, Gérard Mulliez en personne, l’incite à se lancer et la félicite pour son projet, et sera même un de ses premiers clients !
Le magasin ouvre en Mars 1969, l’enseigne choisie est : « Au Paradis Exotique ». Les débuts sont certes un peu laborieux, mais les talents de Denise amènent le succès rapidement. Elle est commerçante, tenace et efficace et ne compte pas ses heures. Le magasin est ouvert 6 jours sur 7, du lundi 14h au dimanche 13h. Hubert travaille à l’extérieur, il est représentant mais donne un sérieux coup de main en fin de semaine et Denise s’éclate dans son point de vente. La vie de la famille est alors rythmée par le magasin et ils habitent désormais sur place.
L’intérieur du magasin est merveilleux : des poissons de toutes les couleurs, des aquariums, mais également des accessoires : des plantes aquatiques, des adoucisseurs, des pompes à eau, des filtres, des testeurs PH pour l’eau, des systèmes de chauffage pour eau tempérée, des livres conseils et bien sûr un choix considérable de nourriture pour les poissons.
Denise passe régulièrement de la publicité dans la presse locale, surtout lors d’événements locaux, comme la braderie de la rue Jules Guesde, début Juin, ou pour communiquer sur les services qu’elle peut apporter à la clientèle : des livraisons, des installations, des soins à domicile etc.
Denise s’investit pleinement dans son quartier de la Potennerie où elle est membre de l’Union des Commerçants des rues Jules Guesde et Jean Goujon. Elle participe à chaque fois lors des concours de vitrines de commerçants et gagne d’ailleurs le premier prix en 1989, lors des festivités du bicentenaire de la révolution.
Elle a d’excellents rapports avec les autres commerçants de la rue. Ils s’entendent très bien, toujours dans un climat très sympathique. Un jour, elle s’aperçoit que son enseigne Paradis Exotique a été modifiée : Le X a été remplacé par un R. C’était une bonne plaisanterie d’un commerçant voisin à l’occasion d’un 1er Avril !
Hubert et Denise finissent par acheter l’immeuble qu’ils louaient jusqu’à présent, à la fin des années 1980.
Dans les années 1990, les affaires deviennent un peu plus difficiles, la concurrence belge est agressive, des supermarchés spécialisés s’ouvrent un peu partout. Denise prend sa retraite en 1995 à l’âge de 60 ans et ferme définitivement son point de vente.
Sur la photo ci-dessous, Hubert et Denise fêtent leur 50° anniversaire de mariage en 2007 à la mairie de Roubaix
Remerciements à Sandrine Minne ainsi qu’aux archives municipales